往昔被视为水中珍品而很难在寻常百姓餐桌上看到的河蟹，如今却成为浙江城乡居民餐中佳肴。往年每斤要100多元，去年最便宜时每斤只要10多元。
“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”。而今普通百姓何以能一饱口福？原因是人工养殖河蟹技术已在浙江推广。据悉，目前浙江市场上的河蟹90％以上系人工繁殖的幼苗培育而成。为此，浙江省湖州市水产养殖专家、国家级有突出贡献的专家许步劭付出了20多年的心血。
据许步劭介绍，河蟹原产我国，因两只大螯上密布绒毛而被命名为中华绒螯蟹。中华绒螯蟹有生殖洄游的习性，每当秋季，性成熟的河蟹到达河口浅海交配繁殖，第二年初夏，蟹苗又返回江河湖泊中。60年代末期，世界上还未有人工繁殖蟹苗，也很少有人涉足这一研究领域。加上多年兴修水利，阻断了河蟹洄游通道以及水域污染、无组织捕捞，天然蟹苗量锐减，河蟹也面临灭绝的危险。
许步劭和他的研究组是20多年前开始这项研究的。当时，他们在浙江省奉化海带育苗厂搞试验。经过一年多的含辛茹苦，22只形体扁平、鼓着火柴头般眼睛的蟹苗终于从2000多万只幼体中脱颖而出，从而宣告河蟹人工养殖的成功。尽管成功率仅为百万分之一，但难关已被突破。
然而这距真正的成功还很遥远。水、饵料、天气等多种因素的细微变化都会导致幼体的全军覆没。经过一次次的失败，他们终于在实践中找到原因：海水中产生的硫化氢发出的臭味致使幼体死亡。
艰难的探索中，许步劭终于掌握了运输、饲养、越冬、交配、怀卵、幼体培育等一整套技术，填补了我国水产养殖史上的空白。他主持建立了我国第一个人工繁殖蟹苗场，每亩能产蟹苗10公斤，200万只，此项技术获国家发明二等奖并在全国推广。目前全国利用天然海水建立的蟹苗养殖场已达上千家。与此同时，他还出版了《河蟹养殖》、《养蟹新技术》等科技专著10多本，这些书籍为在全国推广河蟹养殖技术起了很好的作用。
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